大衆ラーメン一歩

所在地　：浅口郡鴨方町六条院中３９７０－１
電　話　　：０８６５４－４－６８９８
営業時間：毎月曜日
店休日　：ＰＭ５：００～ＡＭ２：００

　とある会議終了後、友人二人と寿司屋でウニを食べながら生ビールを飲んでいると、急にここのラーメン屋の話になり出掛けることになりました。
　この店のある場所は、以前からいろいろな店が開店しては撤退を繰り返しておりましたので、この店も３ヶ月も持つまいと思っておりましたが、予想外に長続きしています。夜、店の前を通ると結構、客も入っている。だからといってそれが美味しいという根拠になろうはずもなく、私を含めて友人達も腰が引けてしまい今日まで食べそびれていたというのが正直なところです。それでも３人で出掛ければ幸せは３倍、不幸は１／３ということで勇気を振り絞って食べに出掛けました。
　ＰＭ１０：３０過ぎ、店内には店主の友人と思われる常連のお二人さんがビールを飲みながら大声で話し合っております。正直、やかましい＆かなり感じ悪い。店内はそこそこ小綺麗にされております。そこそこ程度に格好付けられたカウンター内には、麺茹用の大きな寸胴とスープ用の大きな寸胴がありますので、少なくともまるっきりのインスタントではないようです。
　取り敢えず「ネギラーメン」「醤油ラーメン（堅め＆ノーマル）」を注文して作業を見ていると、麺用の大きな寸胴に丁寧にほぐされた麺が一玉だけ投入され、泳がされます。う～～～みぃ、堅めの麺とそうでないものを分けて茹で上げるんですねぇ。いんやぁ、若い店主ながらその姿勢に感動しました。最初に茹で上げた麺を丁寧な湯切りの後、スープの張ってある丼に移すと、すかさず次の麺を茹でに掛かります。うんうん、その間に具の盛りつけをして私に出してくれるんだなと楽しみに待っているとぉ、、、盛りつけは開始されず相変わらず麺を茹でている。結局、三玉別々に茹で上げ、具の盛りつけは同時に開始されました。うぐっ、、、一度に三玉茹でると麺の配分が分からなくなるのでしょうね。三玉一度に茹でることにより寸胴の温度が下がるのを嫌って一玉ずつ茹でるくらいの繊細さで有れば、次の麺を茹でているうちに最初のものの盛りつけを完了させ客に出すでしょうから。いやぁ、こういうやり方も有るのだなと勉強させて頂きました。
　運ばれてきたラーメンはたっぷりの透き通ったスープの中に麺が沈み、具が盛りつけられている感じです。正直、見た目は非常にあっさりと仕上がって美味しそうな出来映えです。取り敢えず細麺を啜ってみると、啜ってみるとぉ、、、ぬるい！ぬるいじゃねぇ～～～かぁ！！興味半減。当然、堅めで頼んである麺は堅いわけはさっぱりなく、ふにゅふにゅ。でも味自体はなかなか美味しいもので、ちゃんと堅めで仕上がっていれば歯触りもなかなかのものであろうと想像させる出来のものでした。
　麺との絡みがイマイチのスープはあっさりしているものの、妙な甘さが先に立ちます。昆布か野菜か何かでしょうが、もう少しすっきり仕上げた方がいいのじゃないかと感じます。また、鶏ガラをベースにしているんだろうけどガラの旨味を感じることは出来ませんでした。
　焼豚、シナチクは取り立ててどうこう言うものではありません。味付け海苔が添えられているのが珍しいぐらいでしょうか。名の通り後「一歩」頑張れば、あっさり系のラーメンとして名を馳せる予感を感じさせますが、今はまだまだというところです。
　体育会系のノりの若き店主の対応も気持ちよい。ただ営業時間がＰＭ５：００からのはずですが、ほとんど開いているところを見たことがありませんし、常連とおぼしき方々が店内で酒を飲みながら大声で話しているのは、私のようなフリーの客には入り難くて仕方有りません。