博多一番

所在地　：岡山市倉田６７６－５
電　話　　：086-274-4700
営業時間：ＡＭ１１：００～ＰＭ２：００、ＰＭ７：００～ＡＭ２：００
店休日　：第一・三・五日曜日

岡山ラーメン店ランキングの３位に食い込んでいるここ「博多一番」を未だに食べたことが無いというのは、岡山ラーメン学会員を名乗る以上、恥以外の何者でもないと確信するに至りながらも、余り期待もせずに出掛けて来ました。
時間はＰＭ７：３０、店内には客が３人ばかり。その客も既にラーメンを食べている、若しくは食べ終わっているという状況で、閑散と致しております。この状況でなら一発入魂のラーメンを食べさせて貰えるだろうと言うはやる気持ちをメニューに目を遣りました。取り敢えず余りにも腹が減っていたので、何となれば「残せばいいのだ！」という、お店には非常に失礼な気持ちで「餃子＆唐揚げ＆酒」を注文致しました。
まず、ここで最初の失望！唐揚げは明らかに冷凍肉を使用していますと言わんばかりの鶏臭さが鼻に付きますし、余りジューシーで無い上に肉の旨味がほとんどない。餃子も同様で良く焦げているのにパリパリ感とは無縁で、どうこう言うものではない。あくまでもサイドメニューですから、ラーメン自体の評価には関係ないのですが、「とみ吉＠岡山」「あかり＠玉島」が充実している分だけ残念に感じて仕方有りません。まぁ、美味しくはないけど不味くて食えない程ではないというところでしょう。そしてメインのラーメンを「堅め」とのみ伝え、発注致しました。
わざわざ座ったカウンター席より作業を眺めていると、驚きと失望の繰り返しでした。まず、麺の茹で方ですが、昨年、ＶＯＩＣＥ２１で見た物は確か寸胴の中を泳がせるようにして茹で上げ、最後に平笊で丁寧に湯切りをされるというものだったと思うのですが、私の目の前で繰り広げられた光景は何処ででもよく見る寸胴の縁に引っかけられた玉笊に麺を投げ込み、茹で上げられると言うものでした。更に驚くのは、親父は麺を玉笊に放り込むと何事もなかったように、食材の仕込み作業に戻ってしまったと言うことです。極めつけは麺の状態を確認することもなく、おもむろに丼に化調、醤油ダレ、スープと注ぎ込むと、玉笊の中の麺を菜箸で軽く２，３回かき回しただけでたいした湯切りもなく丼に投入され、具が盛られて出来上がりという大雑把さです。この段階でかなり呆れておりますが、それでも美味しければ文句は御座いませんので、私の所に運ばれてくるのを今か今かと待ち詫びておりました。
運ばれてきたラーメンの麺を貪るように食らいつきまして、唖然！もの凄く小麦粉臭い。口の中で噛んだ時に小麦粉の香りがするのは嫌いじゃないけど、いきなりこれには少々閉口します。おまけにスープが麺に絡んでこない。慌ててスープを口に含んでみると、何これって言うほど薄い。豚骨の味より塩味の方が強烈です。（決して塩辛いと言うことではありません）ニンニクを入れるとニンニクの味が強力でスープの味が飛んでしまう。高菜を入れれば、更にニンニクの風味がマイルドになりそれに辛さが増してなかなか食欲をそそる。最後にコショウを入れてみると香辛料がブレンドされてなかなかにいい感じになります。（笑）
私が博多で何軒か食べた「長浜ラーメン」の多くもかなりあっさりしていて、スープが薄かったのを覚えています。そしてそれ故、「とんとん＠福山」以外ではこの手のラーメンを食べなくなったのも事実ですし、「あかり＠玉島」がそんな私を悔い改めさせ、「博多一番」へ足を向けさせたのも事実です。それがこの「出来」では、納得しようにもしようがありません。焼豚が少々美味しかったところで、それが何の足しになりましょう。思わずここは本当に私が目指して出掛けて来た「博多一番」なのか、実は同名の他店ではないのかと慌てて店内を見回してみましたが、やはりどうも間違いないようで悲しくなってしまいました昔は確かに美味しかったのかも知れませんが、ラーメン学会の評価やＶＯＩＣＥ２１での放映を機に実力以上に繁盛してしまい、売り上げ優先の為に「客をこなす」調理法に変わってしまったポリシーの無さはいかんともし難い物があります。勿論、不味いなんてことは全然有りません、美味しくないだけです。
帰り際に親父から「インターネットでご覧になって来られたんですか？」の問いに何故かむかついてしまい思わず「友人の紹介です。」と答えてしまい、レジの横に誇らしげに張られた学会のＨＰを印刷した物が張られているのを見るに至っては、何故か怒りが頂点に達してしまいました。多分、一生、２回目を食べに出かけることは有りません。これは「瀬戸明日香」におねだりされても変わることない強い決心です。仮に昔の味に戻ったところで、「百万両＠水島」と同じ様な客をバカにしている店には出かける気はしない。